社会人になって英会話教室へ通い始めたころ、私には明確な目標があったわけではありません。
それでも、好きだった映画を何度も見返して英語を聞き取り、覚えた表現を海外の人へのメールで実際に使ってみるうちに、少しずつ「通じる」感覚が増えていきました。
この記事では、英語に自信がない状態から、映画や辞書を使いながら実際のやり取りへつなげていった経験を振り返ります。勉強しているのに使う自信が持てないとき、最初の一歩をどう踏み出すかを考えるきっかけになればと思います。
社会人になってから英語を学び始めた
私は英語が得意だったわけではありません。学校で勉強した文法や単語は知っていても、実際に会話するとなると言葉が出てこない。相手の英語を聞き取ることも簡単ではありませんでした。
それでも、「海外へ行ってみたい」「外国の人と話せたら面白そう」という気持ちはあり、また、知らない世界へ少しでも近づいてみようと思い、社会人になってから英会話教室へ通い始めました。
英会話教室は駅前にあったので通いやすい、というのも通うきっかけにもなってます。でも仕事が終わったあとに教室へ向かうのは、正直、面倒に思う日もあります。疲れている日は、日本語でさえあまり話したくありませんし。
それでも続けられたのは、勉強というより、知らない世界へ少し近づく時間だと思えたからでしょう。
教室に通い始めたころは特にですが、間違えるのが恥ずかしくて、簡単な言葉しか出せないこともありました。ネイティブの先生がこちらを見ると、「話しかけないでほしい」と心の中で思ったり、頭の中ではこれを話そう、と考えているのに、口から出るのは短い表現だけだったりします。
「自分はこんなことしか言えないのか……」
そう落ち込むことも何度もありました。
ただ、上手くしゃべれない経験を何度もする中でも、その場に慣れてくると、完璧な文を作ってから話そうとする癖が少しずつ減りました。知っている単語を兎に角並べる、身振りを使う、言い直す。
どうせうまく話せないし、先生もそんなことは百も承知と、開き直って来たんですね。
英語を学び始めて最初に変わったのは、語彙力よりも、「間違ったままでも伝えようとする姿勢」だったのかもしれません。
好きな映画を繰り返し見た
そんな中、週2回の英会話教室だけでは、英語へ触れる時間が全然足りないと感じました。確か火曜日と金曜日だったと思いますが、2回だと、前回のことを結構忘れてる場合も多いんですね。
これでは教室で勉強していることが無駄になると思い、少しでも英語に触れる時間を多くしようと使ったのが映画です。
当時『バック・トゥ・ザ・フューチャー』が大好きで、何度見ても飽きないほど。こうした好きな作品を英語の勉強に使えば、仮に同じ場面をなんど繰り返しても苦にならないな。そう考えたのです。
聞き取れないセリフを何度も確認した
もう何度も見ているので、話しの流れも分かってるし、日本語字幕を見れば、英語もなんとなく、こう言ってるんだろう、というのは想像できる場合も多いです。
でもこれが、英語だけにすると、ほとんど聞き取れません。
知っているはずの単語だし、そんな難しいことを言ってるのではないはずなのに、音だけになると別の言葉に聞こえたりします。話す速さについていけず、「今なんて言ったんだ？」と、途中で置いていかれます。
そこで活用したのが、英語シナリオ。本屋さんにたまたま人気映画のシナリオが置いてあり、それを見ながら同じ場面を何度も再生しては、聞き直しました。
好きな映画だけに、聞き取れない一文だけ確認するつもりが、気づけば前後の場面まで続けて見てしまう場合も多いです。まあ、勉強というより普通に映画を楽しんでいただけかもしれません。
それでも、何度も繰り返し、シナリオの文と主人公たちがしゃべる音と突き合わせている内に、少しずつ音が言葉として聞こえるようになりました。
「Where were we ？」
簡単な表現ですが、こうした表現も最初は全く聞き取れなかったんですね。
でも一度聞き取れるようになると、そのセリフだけは妙にはっきり耳に入ります。昨日までノイズのように聞こえてた音が、パッと視界が開けたように急に意味を持つ。
あの感覚は、なにか自分が急に成長したような感じで、とてもうれしいものでした。
映画で覚えた英語が通じないこともあった
映画の英語は、教科書の例文とは違います。
驚いたときの声、言い争うときの速さ、相手へためらいながら話す間。その場面の感情と一緒に言葉が入ってきます。だからでしょう、机で覚えた表現より、映画で聞いた言い回しのほうが後まで残ることも多いですね。
ただ、映画で覚えた表現をそのまま使っても通じない場合もあります。例えばさっきの「Where were we ？」（何話してたんだっけ？）
これを実際ネイティブの先生に突然言ったら、「はぁ？何言ってるの？」みたいな顔されました。他にも実際に使ってみて、不自然な言い方になったこともあります。
「映画では通じていたのになんで？」と困ったこともありましたが、それでも、好きな作品を通じて英語へ触れる方法は私は好きで、これがあったからこそ上達したとも思えます。
覚えた英語を海外交流で使ってみた
英語を学んでいても、使う相手がいなければ、自分がどこまで伝えられるのか分かりません。そこで当時の私は、英会話教室以外にも、ネットを通じて海外の人とメールを交わすようになりました。
思えば30年ほど前になるでしょうか。今のように翻訳機能やAIが簡単に使える時代ではありません。
数行のメールでも何度も読み返した
いわゆるペンパルみたいなものですが、
それでも短いメールを書くにしても、辞書を引きながらかなり時間をかけていました。
送信ボタンを押す前には、何か変なことになってないか、失礼な表現になっていないか、意味が逆になっていないかなど、何度も文章を読み返します。
軽い冗談のつもりが、全然相手に通じないこともあり、逆に相手を困らせないかも気を付けて読み返します。
最初のころは、たった数行のメールでも緊張し、「これで本当に通じるのかな」そんなことを考えながら送信します。
それでも、返事が届くとうれしいものです。
自分の書いた英語が遠く離れた相手へ届き、次の日には相手の日常や考えが返ってくる。
そのとき、「あ、通じたんだ。やった！」と思いました。
それまで勉強していた英語が遠くの相手へ届き、実際に返事が来たことで、「覚えた英語を人に使う」という感覚が実感できました。
英語力より知りたい気持ちが交流を続けた
海外の友人とのやり取りでは、語彙が足りず、うまく説明できないことが何度もありました。
日本の習慣をどう説明すればよいのか分からない。相手の国の制度や文化について前提知識がなく、質問の意味を取り違える。
ただ、分からないからこそ、もう一度聞きます。
「それはどういう意味ですか」
「あなたの国では普通なのですか」
「日本ではこうですが、そちらではどうですか」
英語が上手だったから交流が続いたのではありません。相手のことをもっと知りたいという気持ちがあったから、辞書を引き、言葉を探し、やり取りを続けられたのだと思います。
慣れない英語でも、真剣さが伝われば、多くの場合相手はそれに応じてくれます。言葉が不完全でも、質問し合えば少しずつ分かります。
英語が「勉強」から人とつながる道具に変わった
海外の人とやり取りを始めたからといって、急に英語が上手になったわけではありません。分からない単語やフレーズは沢山ありますし、言いたいことがパッと英語として出てこないことなども日常茶飯事。
それでも、分からないまま黙るのではなく、確認しながら話すことへの抵抗は少なくなりました。
若いころに映画のセリフを何度も聞き返した経験も、海外の友人へ辞書を引きながらメールを書いた経験も、その後の仕事で国外の人と話す場面につながっていきました。
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海外の支店から見学に来た時には、英語で二人きりで話したりできたのも、それまでこうして英語を学んできた結果です。そうした交流の積み重ねの先に、今の生活へつながる大切な縁も生まれました。
今でもそれほどうまいとは思わない英語ですが、少しずつでも上達したのは、完璧になってから使ったのではなく、不完全なまま使ったこと、人とのやり取りが始まったことが大きく影響していると思います。
最初は間違えるのが恥ずかしくて、短い言葉しか出なかった私が、海外の人へメールを書き、返事を受け取り、また質問する。
その繰り返しの中で、英語は「勉強するもの」から「人とつながるための道具」へ変わっていきました。
まとめ
私にとって英語を学んだ大きな変化は、難しい表現を覚えたことでも、流ちょうに話せるようになったことでもなく、それまで接点のなかった人と、直接やり取りできるようになったことです。
好きな映画のセリフを何度も聞き、辞書を引きながら数行のメールを書き、それに返事が来た。その経験から、完璧な英語でなくても、相手へ伝えようとすれば交流は始められると分かりました。
英語を勉強しているけれど、まだ人と話す自信がない。間違えるのが恥ずかしくて、使うところまで踏み出せない。
そんな方にとって、不完全なまま英語を使い始めた私の経験が、一つの参考になればと思います。
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